Mais John a beau regarder, observer, écouter la trainée glissante faire son chemin dans l’assiette, la seule idée de mettre à la bouche l’une de ces limaces brillantes assomme tout élan héroïque.
« Il ne manquerait plus que cette belle jeune fille me découvre dans une situation si sordide », pense John, au moment même où la beauté parmi les beautés de la famille MacDonald entrouvre du bout des doigts la lourde porte qui mène au cachot.
- Vous avez beaucoup de chance, Monsieur Bonhomme, dit-elle en s’avançant vers la cellule. Ce plat est mon préféré. Et si mon père m’emprisonnait dans l’un de ces cachots, il me serait aisé d’en sortir si j’étais soumise au même traitement de faveur.
- Ah, belle inconnue, je te comprends, s’exclame John, car moi-même j’aime les escargots !
- Vous n’y avez pourtant pas touché !
- C’est que j hésite ! Je veux le meilleur pour la fin, et je ne saurai dire si je préfère la goût onctueux de l’escargot cuit ou plutôt l’épice élastique de l’escargot cru.
La belle Mac Donald a les yeux à la bouche, et regarde, avec une convoitise grandissante, les escargots se dandiner dans l’assiette de porcelaine.
- Si tu me les voles, dit John, je ne t’accuserai pas. Tu es trop belle pour ne pas prétendre à ce plat succulent.
- Mais, dit la jeune fille, je suis trop polie pour voler ainsi un pareil mets. Pourtant si vous me proposiez, bien gentiment, de vous priver pour moi, il me semble que je pourrais accéder à votre proposition, et en dédommagement, embrasser un bref instant votre joue !
- J’accepte ! s’exclame John Bonhomme. Serrons-nous la main ma bien aimée, et raconte-moi, pendant que tu déjeunes, ou dînes, je ne sais plus, ce que tu as pensé de mon poème.
- Votre poème n’était pas aussi bon que l’escargot, c’est tout ce que je puis dire.
John, vexé, pense intérieurement qu’il faudrait se charger de l’éducation de cette petite.
- Sais-tu que chez moi, les escargots sont bien plus gros ?
- Oh ?
- Bien cinq ou six fois la taille d’ici, et j’imagine que ton père ne t’en a jamais rien dit.
- Il n’en a jamais rien dit, acquiesce-t-elle.
- Hé bien si tu le souhaites, je t’emmènerai là-bas.
- D’accord, dit-elle.
Elle sort alors de sa poche une belle clé brillante, qui, introduite dans la serrure, fait céder le verrou.
- Allons, dit-elle, j’ai faim, vite !
- Mais, dit John, vous pourriez cependant manger ces petits escargots comme apéritifs.
- Chut, vous ne voyez donc pas que les gardes arrivent ?